日本政府于4月23日开始对中国三种农产品实施临时“紧急进口限制”，如果从中国进口的香菇、大葱和灯心草在今后200天内超过限定数量，将被征收超额关税。此举一出，不仅遭到了日本国内众多人士的抨击，也受到了中国方面的强烈反对。日本最大的贸易伙伴美国在4月30日的“超级301报告”中，表示对日本发动进口限制“严重担忧”，声称如日本滥用进口限制将考虑相应措施。
《日本经济新闻》发表文章认为，实施进口限制就像把动物关进了动物园，将使其失去活力。那么日本为何甘心冒着经济“失去活力”的危险而发动进口限制措施呢？
首先是国内政治的因素。日本政府特别是自民党中有一部分“农林族议员”，他们组成了农林水产部会、综合农政调查会等自民党内团体组织，对政府的农林业决策具有相当影响力。他们主张对日本农产品市场进行严格贸易保护，反对开放，抵制进口。此外，今年7月日本将举行参院选举。作为日本最大政党的自民党此前在城市选区节节失利，农村选票对他们能否获胜至关重要。近年来，随着日本经济衰退，国际竞争力下降，国内各产业受到冲击，纷纷通过各种渠道向日本政府施压。对农产品实施进口限制可以看做是日本政府为维持农民支持采取的保护措施。日本经济产业省的官员曾表示，“政治家们考虑此问题时很少考虑对消费者的影响和损失，他们现在的着眼点是稳定自己的选举地盘”。
但是另一方面，进口到日本的中国农产品多是日本大型综合商社经手的。进口限制势必对它们的盈利造成影响。所以代表这些商社的政治力量也在活动争取农产品进口事件圆满解决。
日本实施临时限制措施的根本原因则是国内经济萧条，产业不振，政府企图用保护措施阻止国外竞争，扶植国内产业成长。今年以来，刚刚呈现复苏迹象的日本经济再次陷入衰退。从外因看，美国经济减速，从日本进口汽车、半导体等IT产品大幅减少，导致日本汽车和半导体减产。从内因看，日本国民消费低迷，家计支出持续减少，零售业销售额持续下降，导致物价连续三年下跌，经济不断紧缩；倒闭企业特别是大型企业增多，倒闭企业债务大幅增加，导致日本银行不良债权处理延后；需求不振导致企业投资预期前景黯淡，步伐放慢。
日本新首相小泉纯一郎7日发表施政演说强调，“没有结构改革就没有日本的再生和发展”。指出日本经济十年萧条的要因在于经济结构、企业经营缺乏竞争与活力。一味增发国债不仅刺激经济效果甚微，而且使国家债台高筑，甚至超过了国民生产总值。
在这种状况下，面对国际上特别是亚洲国家质优价廉商品的竞争，日本陷入了进退两难的窘境：如不采取对应措施，国内小农业和农民将纷纷破产，更加加剧经济困难；如若采取保护措施，一旦其它产业纷纷仿效，将给对外贸易造成恶劣影响。同时，日本各界有识之士对临时保护措施能否奏效提出了多方质疑。他们认为，不进行结构改革，光是采取限制进口的做法不仅无益于保护本国农业，反而将更加削弱国际竞争力，长远看是损害了农业的发展。 | 
