自美国新总统乔治·W·布什走马上任以来，美国对外战略发生了重要的变化，为恢复美国“在世界舞台上不容置疑的优势”，布什政府开始推行具有浓厚新保守主义色彩的“单边主义”全球战略。
基本特点
与上届政府比较，相对淡化外交政策中的理想主义色彩，降低克林顿政府宣扬“美国必胜”的调子，强调优先维护国家利益，加强美国在世界各地地缘政治、安全秩序中的主导地位。
2001年1月17日，美国务卿鲍威尔在美参议院外委会听证会上表示：他将奉行优先关注美自身国家安全利益的外交方针，并以此作为美国卷入国际事务的唯一尺度。同时，美国副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德和总统国家安全事务助理赖斯等人在不同场合亦表示，美国“处在更严重的威胁之中”，他们宣扬国家安全利益至上原则，主张建立所谓对“自由阵营有利”的全球力量均衡，以维护美国在世界各地广泛存在的各种利益。
总体态势
克林顿时期侧重于推行“富有进攻性的全球主义”，而布什政府则奉行“稳健的保守主义”。现政府一方面低调处理克林顿政府的“外交遗产”，另一方面采取以守为攻方针，对美外交战略重心、策略手段等作出相应的调整。主要是，重新权衡欧亚大陆在美全球战略中的地位与作用，改变“欧洲第一”传统，相对降低欧洲的中心地位，搁置克林顿政府制订的“大欧洲”计划，谋求逐步将美全球战略重心移往亚太地区。
优先重视加强美日政治、安全同盟关系，期望日本在东亚安全问题上扮演更积极的角色。2000年10月，美国防大学战略研究所发表了一份题为：《美国与日本———走向成熟的伙伴关系》的研究报告。该报告竭力主张“同日本保持更为密切的关系，以建立一个更为有效的军事联盟”。主持这项研究工作的阿米蒂奇、林赛、帕特森和凯利等人已分别被任命为美国务院副国务卿、总统经济顾问、国家安全委员会亚洲问题主管和亚太事务助理国务卿。在他们的影响下，布什政府正积极进行幕后活动，敦促日本修改宪法第9条关于不得参加集体防御活动的有关规定，推动日本在美日同盟的框架内进行扩军，以加快东亚地区战区导弹防御体系（TMD）建设，建立美国主导的亚太地区安全新框架。
外交布局
一方面优先关注、推进建立拉美自由贸易区，以加强美国在拉丁美洲国家的经济渗透和政治扩张，把拉美国家更深地纳入到美国主导的经济全球化进程，巩固美国在21世纪继续称霸全球的地缘经济和地缘政治基础；另一方面，企图通过“整顿”西方联盟内部秩序，加强对欧盟和日本等美国主要盟国的控制，防止欧盟等盟国对美离心倾向的进一步发展，增强美在西方联盟内的领导地位，争取盟国在建立NMD问题上支持美国。与此同时，重新审议美对俄罗斯、中国、朝鲜和印度等国的政策。
核武器问题
布什政府决心一意孤行，其表现，一是声称美国将不再受过去与前苏联及俄罗斯达成的有关军备管理和裁军条约的约束；二是放弃冷战时期美国信奉的“相互确认销毁”理论和同前苏联和俄罗斯商定的军备管理体制，明确表示，不管俄罗斯同意与否美国都将不再遵守1972年美苏《反弹道导弹条约》；三是不顾国际社会的普遍反对，坚持部署国家导弹防御系统和搞战区导弹防御，并坚持有权采取单方面行动，企图给其盟国造成实质上的既成事实。
军事战略
重新设定战略原则、威慑方式，谋求全面更新美军空间指挥、控制系统，提升美军通讯、情报搜集以及进行太空作战的能力，并相应调整包括军需采购在内的一系列政策。2月9日，布什下令对美军的战略、使命、现代化的优先项目等进行全面检查和评估。2月13日，布什在诺克斯发表讲演时又特别强调，信息优势在军事领域的决定性意义，并说，今后美军的重点将放在研制新技术，建立“远程力量投送”力量等方面。
国际经济
更重视推进自由贸易，希望通过扩大自由贸易协定和开展新一轮多边谈判，掌握制定国际经济规则的主导权，重点是加快美洲自由贸易谈判进程。在全球多边贸易谈判陷于停顿、地区主义和贸易保护主义抬头的形势下，布什想通过尽快建立整个西半球自由贸易区，在新一轮世贸组织谈判中占据有利位置。
国内背景
2000年美国大选结果显示，美共和、民主两党在国会等政治力量对比上超乎寻常地势均力敌，特别是在对美外交政策有重要影响的参议院，出现了两党各占50席的局面。面对这一不利形势，布什想通过美国政治体制和政治传统赋予他在制订外交政策方面所享有的较大活动空间，通过推行有别于克林顿政府的外交路线，争取长期执政。另外，从个人政治背景上看，布什的政治根基与其父不同，他与传统上一贯重视大西洋两岸关系的东部权势集团及共和党内温和保守力量保持一定的距离。
美国党派斗争的历史表明，共和党总统候选人没有党内右翼势力的支持不会成功。而且，他们在成为总统后，都需要为偿还政治债而采取一些取悦党内右翼保守势力的政策行动。因此，布什任命了许多新保守主义和新右翼运动骨干人物担任政府各级别官员或顾问。此外，美国西南部新兴金融资本集团是支持小布什上台的核心力量，这一集团从80年代中期以来一直同东部权势集团进行争夺美国外交主导权的斗争。布什上台后，这一势力在幕后进行积极的活动，并通过促使小布什任命拉姆斯菲尔德及沃尔福威茨等主张奉行更为强硬外交方针的新现实主义人士担任政府要职，而增强了对美国外交决策的影响。
与此同时，共和党内一些长期以来一直主张更重视维护和加强美在亚洲利益人士亦受到重用。此外，拥有美国《华盛顿时报》和《洞察》周刊的文鲜明牧师及《国民评论》主编威廉·巴克利等新保守主义势力代表人物与帕特里克·布坎南领导的新右翼势力也再度得势。他们为寻找共同的新敌人，把目光转向中国。在他们看来，中国不断发展、壮大是对美国利益的最大威胁。他们还认为，克林顿政府对中国和俄罗斯等国奉行的接触政策使美国国家利益受到越来越大的威胁。
而且，自去年下半年以来，美国经济开始走向低迷，各种经济指标显示，美经济已进入缓慢发展阶段。虽然，美联储已一再降息，都未能阻止美经济总体上继续下滑。在此情势下，布什政府想重新打着“以实力求和平”的旗帜，进行新一轮扩军，为美国经济注入新的发展动力。
国际背景
近年来，随着美国加紧推行“单极”战略，它与世界主要大国关系中矛盾与对立的一面开始上升，各主要大国为牵制美国建立单极世界新秩序都相应地作出一些重要政策调整。首先，在经济全球化和美国加紧构筑一超体制的双重压力下，欧盟各国实现政治一体化意志明显增强，并更积极地致力于建立独立的欧洲防务力量。1999年6月3日，欧盟科隆首脑会议决定将法德为主体的西欧防务联盟与欧盟合并。去年，欧盟各国首脑又就建立6万人的欧洲快速反应部队问题达成了协议。此外，欧元开始正常运转，亦使欧美在建立国际金融新秩序方面的角逐更趋激烈。
在亚洲，日本开始摒弃“美主日从”方针，并加快了“脱美入亚”步伐。为实现自主防卫，日本政府已决定研制和部署自己的情报侦察卫星系统。美国担心，日本在亚洲安全问题上立场趋向强硬，最终将促使日本谋求结束在安全上对美国的依赖。另外，亚洲金融危机后，许多亚太国家的反美民族主义情绪普遍高涨，使美国在推进“开放性的亚太区域主义”和扩大亚太地区经合组织政治功能方面日益感到力不从心。同时，东亚区域合作的加强和中国在建立东亚经济合作体制方面的影响不断增长，也使美国担心未来亚太经合组织可能逐渐被“东盟＋3”体制架空。
在朝鲜半岛，自去年“两金”实现历史性会晤后，朝鲜北南双方出现了加速政治和解的良好势头。对此，美共和党内右翼势力深感不安。他们担心，朝鲜北南双方高层互访和双方领导人之间的对话和沟通发展下去，将冲击驻韩美军及美在整个亚太地区前沿军事部署的合法性，使美国构筑亚太安全秩序变得更加复杂化。
在俄罗斯，普京政府针对美国不断对俄进行战略挤压，也采取了种种措施，以重建俄罗斯传统势力范围，确保对中亚石油等战略资源的控制，并取得一定成效。俄罗斯已逐步恢复了对中亚和高加索地区的控制与影响。此外，俄罗斯与欧盟各国、伊朗和古巴等许多国家的关系都有了不同程度的加强。
遭到各国反对
虽然，布什政府热衷于推行冷战色彩浓厚的“单边主义”战略，但受诸多内外因素的制约，美国不可能阻止世界多极化继续向前发展。相反，布什政府的“单边主义”，只能使美国与世界其他主要大国关系中矛盾与对立的一面进一步激化。
随着美国经济的减速越来越成为现实，美欧间的鸿沟正在扩大，美欧在美建立NMD等问题上的争斗将促使欧盟在政治、安全上的对美离心倾向进一步发展。
在亚洲，大多数亚洲国家认为，美国把亚洲战略重点放在强化对中国的军事围堵上是“对错了焦距”。而且，美国经济继续下滑也会使日美贸易摩擦再次表面化。日本的国债已经累积到天文数字，这使日本政府今后在配合美国开发、部署TMD时会越来越捉襟见肘。此外，韩国总统金大中决心继续对朝鲜奉行“阳光政策”，亦对布什政府对朝鲜奉行强硬路线形成有力的制约。这些都预示，布什政府的“单边主义”战略将难以得逞。
对中国布什政府在保持与我进行接触的同时，侧重于对我加大战略遏制的力度。美参谋长联席会议主席亨利·谢尔顿曾声称：“必须集中美国的所有力量和外交手段，确保中国不会成为21世纪的苏联熊翻版”。此前，美国防部在一份内部评估报告中认为，20年后，中国可能成为一个对美持敌对态度的军事和经济大国，因此，美必须全力防止中国经济、军事力量的不断壮大对美在亚洲乃至全球利益形成威胁。对俄罗斯尽管美国国务卿表示，在7月20日8国集团举行高峰会议之前，将安排布什与普京的会晤，但俄罗斯在美国对外政策中的地位已经降低。2月13日，布什在参观位于美国弗吉尼亚州诺福克北约海军航空站时说，无论是作为一个威胁，还是作为一个世界大国，俄罗斯的重要性都不像以往那样大。美国其他政要也相继发表了一系列对俄言辞激烈的讲话，对俄罗斯施加心理压力。对朝鲜布什政府执政伊始，便决意采取强硬立场，想通过放慢美朝会谈进程，突出“朝鲜威胁论”，对朝鲜抬高谈判要价，压朝作出更大让步。最近，赖斯和鲍威尔在讲话中都一改克林顿时期的做法，不仅推翻以往美国对朝鲜的承诺，而且处处为美朝关系的改善设置障碍，并重新把朝鲜说成是对美国在亚洲利益的一种持久威胁。4月11日鲍威尔在访问欧洲时说，他“连考虑都不考虑”同实行“独裁体制”的朝鲜建立外交关系问题。 | 
