在千呼万唤、备受责难之后，布什政府重新开始扮演起中东和平掮客的角色，国务卿鲍威尔受命前往中东斡旋。但舆论普遍认为，这次斡旋难度很大，很难说能取得多大的成效。在临行前，鲍威尔也承认，“这将是一个艰难的旅程”。

精心安排的路线不招待见

对此次中东之行，鲍威尔是做了精心准备的。一是广泛听取意见特别是阿拉伯人的意见。4月3日，鲍威尔在国务院会晤了一批阿拉伯裔美国人领袖，耐心听取了他们对目前以巴危机的忧虑和看法，表现出一种诚恳的姿态。二是不直接去以色列，而是给出一点时间让以色列有所表现。鲍威尔大约要在4月12日左右才能抵达以色列，其目的就是为了给以色列几天宽限期，使其有所作为，从而使美国代表团能在很体面的情况下与沙龙政府进行会晤。三是行程的精心安排。鲍威尔的基本行程是从摩洛哥开始，会晤摩洛哥国王穆罕默德六世和沙特阿拉伯王储阿卜杜拉，然后再前往埃及会晤穆巴拉克总统，离开埃及后将赴西班牙首都马德里出席欧盟-美国部长会议，并与联合国秘书长安南、俄罗斯外长伊万诺夫以及欧盟国家的领导人举行会晤，此后再重返中东，先访问约旦，然后在耶路撒冷与以色列总理沙龙举行会谈并会晤阿拉法特。这是一个按交涉的难易程度安排的行程。

正如鲍威尔所预见的那样，此番行程将不会十分顺利，他会遇到来自三个方面的压力。一是民间的抗议。在鲍威尔到达摩洛哥的前一天，有百多万人在首都拉巴特街头示威，以示支持巴勒斯坦人，这其中包括政府要员。摩洛哥总理优素菲对示威群众说：“我的政府成员出席这项集会，显示出摩洛哥的所有政治势力和组织都与兄弟般的巴勒斯坦人民和主席阿拉法特团结在一起。”在他到达埃及时，迎接他的是2万多示威者，那里正在成为支持巴勒斯坦、反对以色列的海洋。

二是来自阿拉伯国家官方的责难和压力。在摩洛哥，国王穆罕默德问道：“难道你不认为先去耶路撒冷比较重要吗？”而沙特王储则表现得更为直截了当，他坦率地说：“美国的信用及声望很快就会崩溃。”这名王储清楚地表明，持续的以巴暴力冲突会严重破坏美国的信用，以及美国在阿拉伯世界的利益。在开罗，埃及外长要求美对以施加压力以使阿拉法特得到一个国家领导人应有的尊严和安全，而埃政府发言人奥斯曼更是一针见血地指出：“如果没有占领，也将没有暴力。”在接受记者采访时，鲍威尔称美国还不准备减少每年对以色列27亿美元的支持和停止军事供给，这引起了一些阿拉伯国家的不满。

三是接踵而来的流血冲突。在鲍威尔到达埃及之时，传来了13名以军士兵在一次战斗中丧生的消息，这是以军侵略巴勒斯坦以来遭受的最严重的损失。当地时间4月10日上午，以色列北部城市海法发生公共汽车炸弹爆炸事件，目前已有10人死亡，20多人受伤。沙龙立即表示要进一步加强打击，这给了希望能平静、有效进行斡旋的鲍威尔当头一棒，而接下来可能发生的诸多流血事件，无疑将给鲍威尔的中东之行蒙上阴影。

对于鲍威尔之行，国际观察家达尔德悲观地指出：“即便鲍威尔是美国出现过的最出色的国务卿，我仍然认为，他无法解决这个问题。”基于同样的认识，美国参议院少数党领导人、共和党议员洛特已经建议，如果鲍威尔的中东之行不能说服以色列和巴勒斯坦放下武器，回到谈判桌上，总统布什应该亲自“奔赴中东”。

阿以矛盾正在扩大化

在过去的13天里，阿拉伯世界的反以浪潮此起彼伏，不断高涨。在埃及和约旦（它们是仅有的和以色列签订和约的国家），示威的队伍在不断膨胀，示威者在抗议以色列之余，也对政府施加了巨大压力，要求断绝与以色列的关系。在黎巴嫩，有约200名儿童打扮成自杀式炸弹攻击者模样，腰间绑系着炸药，站在约5000名巴勒斯坦难民参与的一项游行队伍之前，这些难民恫言，如果他们的领袖阿拉法特受到伤害，他们将攻击大使馆和劫持飞机。在叙利亚、巴林、沙特、土耳其等国也都爆发了不同规模的示威活动。

不仅民间，各国政府也做出了不同反应。4月6日，埃及总统穆巴拉克警告说，以色列对巴勒斯坦开展军事行动不但无法保障人民的安全，反而会因此激起3亿阿拉伯人对以色列的仇恨。同一天，阿拉伯国家联盟部长级理事会举行特别会议，反对所有围困并威胁阿拉法特人身安全的企图，并要求以色列撤军。声明还要求阿拉伯国家落实贝鲁特首脑会议的决议，尽快向巴勒斯坦人民提供财政援助，停止同以色列建立任何关系，并对以色列进行联合抵制。此前埃及已宣布中断与以色列的一切联系（旨在争取实现地区和平的接触除外）。而更多的国家则在拭目以待，如果冲突进一步深化，将不排除阿拉伯国家采取极端行动的可能。

为配合巴勒斯坦人民的抗战，黎巴嫩真主党游击队进一步加强了对以色列的挑战，以色列与真主党之间的战斗也显出史无前例的升级态势，以色列所担心的“第二战线”正在形成中。分析家指出，真主党在这个时候挑衅以色列，是想趁以色列全力在西岸对付巴勒斯坦之际，另外再开辟战场，令以色列腹背受敌而陷于两难境地。

此外，伊拉克已于4月8日停止石油出口，以配合巴勒斯坦人的斗争，而伊朗和利比亚都对此表示支持。分析家称，石油战虽未必能一击中的，但与其它反以行动融合在一起则可能会发挥出不同以往的威力来。以色列的周边环境已变得越发不容乐观。

沙龙还没有达到目的

虽然美国方面正在施加越来越大的压力，鲍威尔也已走到窗外，而阿拉伯世界的反以浪潮日益高涨，国际社会也更多地站在巴勒斯坦一边，但以色列并不会很痛快地撤出被占领土，因为沙龙的目的还远未达到。

4月9日，沙龙在以色列议会上说：“以军的使命目前还没有完成，军方将继续行动，尽快实施原有计划，直到使命完成为止。除非以军摧毁阿拉法特的恐怖行动，除非西岸各地的杀人犯已被逮捕，否则以军行动仍将继续。”那么以军的使命是什么呢？

从表面上看，以军的使命是反恐。以军总参谋长莫法兹4月7日表示，以军还需要至少3个星期的时间才能够结束在巴勒斯坦地区的反恐任务。以方之所以把反恐挂在嘴边，一是要师出有名，减少行动的阻力，也使美国可以顺理成章地支持它；二是赢得国内的支持，重组国内政治格局，为长期的打击和占领扫除障碍；三是把阿拉法特与恐怖主义联系在一起，起到结束其政治生命的作用。

而在此背后，则隐藏着沙龙的政治抱负。行伍出身的沙龙是犹太人定居运动的热切支持者。他十分反感奥斯陆和平协议，认为那是对犹太人的羞辱，这使得沙龙上台以来对“土地换和平”方案几乎不屑一顾，他着迷的是更多的控制、更多的定居和更多的同化，他希望的是更多的巴勒斯坦人从此背井离乡，从而减少在这块领土上的存在。

作为阿拉法特的老冤家，沙龙也很遗憾1982年放过了阿拉法特。20年前阿拉法特成功脱险使沙龙很没面子，而此番他是绝对不想让阿拉法特从容地离开了，要么永远圈禁，要么永远流放，要的都是“永远”二字。为此，沙龙反复重申占领巴勒斯坦领土是为了铲除恐怖主义者，而他们的首领则是阿拉法特，他必须为自杀炸弹事件负责，他指责说：“阿拉法特不仅是以色列的敌人，他还是整个自由世界的敌人，是中东地区的危险。”

最后，沙龙要赢得与阿拉伯国家讨价还价的本钱。3月28日阿拉伯首脑会议通过的沙特方案是以色列所难以接受的。为此，以色列决定干脆避开这一倡议，以打击日益加剧的“巴勒斯坦恐怖主义”为名，迅即发动空前规模的军事行动，一举突破了边界线、道德底线和巴勒斯坦人的生命线，做得过分是为了有更大的回旋余地或者说是讨价还价的空间。精于商战的以色列人是深谙谈判技巧的，他们要等到有利的时机再谈。

但沙龙也不是无所顾忌的，他时刻在观察时局和情势的变化并做出相应的调整。首先他很清楚美国在中东的真实意图是稳定巴以，为打击伊拉克开道，因此在他与阿拉伯国家闹僵之后，美国不可能不管，又因为以色列是美国在中东最可靠的盟友，美国又必然尽可能维护以色列的利益，为以色列做许多以色列自己很难直接做的事。而有了美国的支持，以色列是可以无所畏惧的。

美国对阿拉法特的态度，也使以色列根本不理会国际社会要求以方立即解除对阿拉法特围困的呼吁。布什从3月29日至今从来都是反恐不离口，处处指责阿拉法特，或者认为他缺乏领导能力，或者说他不尽心反恐，就是不提他在枪口下的艰难和他对和平事业的贡献，话里话外弥漫着不信任、不支持、不想接触的味道。对此，沙龙当然是心领神会。

对于阿拉伯国家和国际社会，沙龙也并不放在眼里，他认为除了伊拉克和黎巴嫩真主党外，其他阿拉伯国家至多也只是呐喊和示威，未必会采取一致的、强硬的行动。而其他国家的抗议和指责也都是隔靴搔痒，无关大局。更重要的是，沙龙目前在国内也深得民心，此次军事行动开始后，沙龙的支持率迅速上升了17个百分点，62%的人相信沙龙能够带领以色列走向成功。这一切，都使得沙龙有恃无恐，越走越远，在达到目的之前，也许他会有所迂回，但不会真心撤退，除非他陷入四面楚歌之中。

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