东华大学是教育部直属的全国重点大学，由教育部和上海市人民政府共建共管，是国家正式批准立项的"211工程"重点建设院校。学校的前身华东纺织工学院建于1951年6月，1985年9月更名为中国纺织大学。经教育部批准，1999年8月中国纺织大学更名为东华大学。

学校1960年被国家确定为全国重点大学。1981年由国务院学位办公室确定为我国首批具有博士、硕士、学士三级学位授予权的单位。现设有25个硕士点、7个博士点和2个博士后流动站以及国家正式批准的工商管理硕士（MBA）学位点和工程硕士学位点。改革开放以来，学校有了长足的发展，在办学规模、办学水平和学科结构等方面都发生了很大的变化，已经成为一所以工为主、工理管文结合的多科性大学。在27个本科专业中，涉及工学、经济学、管理学、文学、法学、理学等6大学科门类，16个专业类别。

东华大学有校本部及长宁路和无锡两个校区，14个学院，现有全日制各类学生1万余名。全校有2个国家重点学科，10个部级重点学科和1个国家重点实验室，13个研究所，现有教师1300多人，其中工程院院士1人，高级职称教师500多人。建校49年来，已为国家输送了7万多名各类人才，并为56个国家培养了留学生。

东华大学一向以教学管理严、教学质量高著称。纺织类专业的学士学位毕业生享有在英联邦免试开业的资格（LTI）。学校积极实施教育教学改革，重视学生知识、能力、素质的全面培养。在人才培养模式上，对全体学生实行建立在加强通识教育基础上的宽口径专业教育，增强学生的适应性和竞争力；对学有余力的学生实施"因材施教，分层次、个性化教育"，鼓励学生根据自身条件和市场需求选修第二专业、辅修专业或选修跨专业课程组，重视培养跨学科的复合型人材；选拔优秀学生实行导师（或导师小组）制特殊培养。学校引进激励机制，允许5％的优秀学生入学一年后在全校范围内重新选择专业。

面向21世纪的东华大学正在抓住机遇，加快改革和发展的步伐，加强素质教育和高层次创新人才的培养，努力建设教学和科研两个中心，进一步提高办学水平，发展办学特色，使学校在教育质量、学科建设、科学研究、管理水平、办学效益等方面有显著提高，部分学科接近或达到国际同类学科先进水平。到21世纪初叶，努力将学校建成以工科、管理应用艺术类学科为主，兼有理科与人文社会学科，在教学、科研、管理方面处于国内先进水平，在国际同类院校中著名的社会主义大学。